C’est un tournant majeur pour la préservation du bassin du Congo et l’autonomisation des populations rurales. Réunis à Mbandaka, ce mardi 4 août 2026, chefs coutumiers, autorités provinciales, représentants gouvernementaux et partenaires techniques et financiers ont officialisé le lancement du projet FOREX PSE (Foresterie Communautaire et Expérimentation des Paiements pour Services Environnementaux). Ce programme novateur ambitionne d’allier la conservation de la biodiversité d’exception de la province de l’Équateur à la prospérité des communautés locales et des peuples autochtones.

Le projet lancé ce jour va couvrir cinq territoires de l’Équateur (Bikoro, Lukolela, Ingende, Bolomba et Makanza). Il cible 19 Concessions Forestières des Communautés Locales (CFCL), totalisant plus de 254 000 hectares, et devra aider à conserver environ 159 000 hectares de forêts à haute valeur écologique préservés par des contrats collectifs de subvention.

Représentant la Rainforest Foundation Norway (RFN) et le consortium des cinq organisations partenaires du projet, la directrice pays a souligné l’originalité et la rigueur de la démarche. Conçu au terme d’un processus participatif approfondi, FOREX PSE repose sur des subventions incitatives octroyées en fonction de résultats mesurables et vérifiés sur le terrain.

« L’innovation de ce modèle repose sur des subventions basées sur la performance. Les communautés sont récompensées par des résultats vérifiés, comme le maintien du couvert forestier ou la bonne gouvernance locale, et non pas simplement pour avoir participé à des activités. […] Aujourd’hui, nous ne lançons pas seulement un projet. FOREX PSE est une reconnaissance que la conservation des forêts ne peut pas réussir sans les communautés qui y vivent, ni sans l’engagement des autorités et des partenaires qui les accompagnent », a précisé Felana Rakotovao.

Le choix de la province de l’Équateur s’impose naturellement. Si la RDC compte plusieurs provinces forestières d’exception, l’Équateur rassemble des massifs forestiers non fragmentés à haute valeur écologique, des tourbières parmi les plus vastes au monde, et fait figure de pionnière avec déjà plus de 104 Concessions Forestières des Communautés Locales (CFCL) attribuées. En effet, le projet FOREX PSE est mis en œuvre par Rainforest Foundation Norway (RFN), en partenariat avec Rainforest
Foundation UK (RFUK), GASHE, SPFA, GCE et TRIAS.

Pour le gouverneur de province, Bobo Boloko Bolumbu, le projet FOREX PSE vient renforcer la vision de l’Equateur qui se veut la capitale écologique d’Afrique, en démontrant qu’il est possible de concilier le développement et la protection des forêts. « Laissez-moi vous rassurer que cette initiative s’aligne parfaitement à cette vision et notre pleine conviction que les communautés doivent être les premiers gardiens et bénéficiaires de leurs ressources forestières. Je tiens à réaffirmer mon entière disponibilité à accompagner la mise en œuvre de cette initiative », a-t-il indiqué.

Une triple ambition

Porté par le Fonds National REDD+ (FONAREDD) et financé par l’Initiative pour la Forêt de l’Afrique Centrale (CAFI), le projet s’inscrit directement dans la mise en œuvre de la Lettre d’Intention RDC-CAFI (2021-2031). Le représentant du Secrétaire Exécutif National du FONAREDD, José Mokpondo, a détaillé la portée stratégique du programme.

« Ce projet est porteur d’une triple ambition. La première est environnementale, puisqu’il contribuera à la réduction de la déforestation et des émissions de gaz à effet de serre. La seconde est institutionnelle, en renforçant la gouvernance locale et l’autonomie des concessions forestières communautaires. La troisième est socio-économique, permettant de soutenir des filières durables et inclusives, génératrices de revenus alternatifs pour les communautés locales. »

Le FONAREDD a insisté sur l’importance d’une accélération de la mise en œuvre sur le terrain et de la garantie de l’inclusion des femmes, des jeunes et des peuples autochtones pygmées au sein des instances de gouvernance.

Par ailleurs, la cérémonie du lancement officiel du projet FOREX PSE a été suivi de la première réunion du Comité de Pilotage du projet. Cet organe réunissant autorités provinciales et nationales, société civile, représentants des peuples autochtones et bailleurs de fonds aura pour mission d’assurer le suivi stratégique, la transparence financière et la bonne exécution des plans d’action.

À travers ce projet pilote, l’Équateur ambitionne de devenir un modèle réplicable pour l’ensemble du bassin du Congo, apportant la preuve que la préservation du climat et de la biodiversité peut aller de pair avec la prospérité des communautés locales.

Alfredo Prince NTUMBA